Выходя из зоны высоких горных хребтов, Катунь значительно замедляет свой бег, становится более смирной, образуя довольно широкую долину. Уймонская долина (Уймонская степь) представляет собой плато на высоте 1000 метров над уровнем моря длиной около 35 км и шириной до 8 км, основная ее часть находится на левом берегу Катуни, "перескакивая" на противоположный берег отдельными участками, напоминающими мысы и бухты. На востоке долина заканчивается у устья реки Мульта, у скалистого ответвления Теректинского хребта (он разделяет Уймонскую долину и Катандинскую степь). Долина обрамлена Катунским и Теректинским хребтами, являясь их межгорной котловиной и заботливо укрытая ими от ветров и морозов. Мягкий климат и высокая плодородность почвы позволяют вести здесь сельскохозяйственную деятельность, это один из самых "высоких" участков, где выращивают пшеницу.
Долина имеет достаточно необычную историю освоения. Алтайские племена использовали ее для зимовки скота и вели полуоседлую жизнь (племена тодошей и кыппчаков). Но полностью оседлые поселения появились благодаря русским переселенцам (официальная дата возникновения села Верхний Уймон 1786 год, хотя есть предположения, что село существует минимум на 100 лет дольше). Раскол Русской православной церкви около 300 лет назад привел к преследованию верующих, отказавшихся принять реформу, они вынуждены были покидать родные земли в поисках убежища. Так большое скопление этих людей появилось на берегах реки Керженец (поэтому впоследствии их называли староварами-кержаками), а позже, когда и там стало небезопасно, они начали продвигаться на Север и в Сибирь.
Окруженная со всех сторон горами, где всегда можно было укрыться от казачьих отрядов, которым было поручено преследовать иноверцев, Уймонская долина стала одним из убежищ для гонимых церковью людей. К ним же позже добавлялись беглые рабочие демидовских промышленных заводов (условия труда на них были хуже каторжных, редко кто из мужчин мог дожить до старости). Надо отметить, что и те, и другие серьезно преследовались властями, но при этом достаточно дружелюбно принимальись местным, алтайским населением. Объединенные общим страхом перед общим "врагом" люди не враждовали, а старались поддерживать друг друга. Во многом благодаря этому осевшие здесь крестьяне сравнительно быстро обрастали хозяйством, налаживая торговые связи с алтайцами.
И по сей день Усть-Коксинский район один из самых многонациональных в Республике Алтай. Самые крупные населенные пункты Уймонской долины - село Усть-Кокса (районный центр), Верхний Уймон, Нижний Уймон, также здесь расположено достаточно большое количество небольших заимок и пасек. Большое количество мелких гостиниц и турбаз принимает гостей круглый год, они расположены в основном в окрестностях Усть-Коксы.
Уймонская долина на Алтае
Природа долины и ее окрестностей очень разнообразна. Степное разнотравье, особенно яркое в весенние месяцы, у подножия хребтов сменяет лесная широколистная зона с обилием березы, чуть выше - вечнозеленые хвойники и лиственница, далее альпийские луга переходят в тундру с характерными для нее кустарниками, мхами и лишайниками. С хребтов стекает большое количество рек, некоторые из них вполне пригодны для водного туризма (Кокса, Мульта, Кучерла), реки также используют для создания оросительных каналов, которые обеспечивают поля влагой даже в засушливые месяцы.
Наибольшей популярностью у "водников" пользуется Аккемский прорыв, порожистый участок Катуни вблизи устья реки Ак-Кем ("белая вода"), 5 километров чистого адреналина. Не менее популярны в этих местах и пешеходные маршруты. Местность малонаселенная, дорог практически нет, а те, что есть пригодны только для высокопроходимой техники, поэтому большая часть маршрутов - это пешие и конные походы. Самые посещаемые объекты: Мультинские озера (Нижнее, Среднее и Верхнее, они расположены на разной высоте, отличаются друг от друга и размерами, и окружающими пейзажами, и цветом воды, подняться к ним по силам даже ребенку), подножия Белухи (у подножия главной вершины Алтая можно бродить бесконечно, перевал Кара-Тюрек, Кучерлинское и Ак-Кемское озеро, долина Ярлу, заснеженные вершины Катунского хребта).
Климат Уймонской долины благоприятен для животноводства, здесь разводят не только традиционных для Горного Алтая овец, но и крупный рогатый скот, кормовая база вполне для этого пригодна. Хорошо себя здесь чувствуют и маралы, поэтому сразу несколько крупных мараловодческих хозяйств разводят этих животных, занимаются изготовлением всех видов пантовой продукции и принимают желающих принять пантовые процедуры с окрестных турбаз.
Природная красота, обилие сочных алтайских красок и манящая близость "Вершины мира", Белухи, покорила сердце известного писателя, мистика и художника Николая Рериха, именно здесь, в селе Верхний Уймон, базировалась его экспедиция, именно в Уймонской долине, по его мнению, находится вход в Шамбалу. Масса последователей Рериха и поклонников всякого рода практик и учений ежегодно посещают Уймонскую долину, считая ее одним из самых мощных "мест силы" на планете. В селе Верхний Уймон работает музей Рериха, также здесь создан Музей старообрядчества с очень интересной композицией о жизни первых русских переселенцев, их быте, культуре и истории.
