Около 20 тысяч лет назад, когда большую часть Земли все еще покрывала вода, на территории Западной Сибири плескались воды Мансийского моря. Именно его «остатки» в виде озер разной степени минерализованности можно встретить сейчас на просторах Кулундинской степи. Самое крупное из них – озеро Кулундинское, его площадь превышает 700 кв. км.
Самое большое озеро в Алтайском крае
Кулундинское озеро питается водами двух основных его притоков, рек Кулунда и Суетка, впадают в него и небольшие ручьи. Суровый степной климат с холодными бесснежными зимами и засушливыми жаркими летними месяцами, не позволяет значительно восполнять его запасы за счет талых и дождевых вод. Поэтому, несмотря на то что озеро бессточное, его размеры могут меняться в течение года (наибольшая «наполненность» зимой сменяется частичным высыханием летом). Но это не мешает ему оставаться самым крупным не только в пределах Кулундинской степи, но и во всем Алтайском крае.
Очертания береговой линии Кулундинского озера напоминают овал, такая схожесть с формой яйца, начала жизни, породила поверья среди местного населения о том, что его вода обладает целебными свойствами. Еще одна легенда гласит, что изначально озеро было пресным, его берега облюбовали калмыкские переселенцы. Теснимые казахскими племенами, при отступлении они накрыли его притоки кашмой, от этого вода стала соленой, непригодной для питься и ведения хозяйства.
Сказки-сказками, но эти места малонаселены и сегодня. Первые переселенцы появились здесь в 17-18 веках и их приход был связан с добычей соли. В окрестностях были гораздо более соленые озера (например, Бурсоль, где ее добывают по сей день), поэтому Кулундинское оказалось малопривлекательным и для них. Правда в какой-то момент здесь пытались создать подходящий для добычи участок с помощью плотины, она отделяет озеро от соседнего, Кучукского.
Длина Кулундинского озера по периметру составляет 105 км, ширина достигает 35 км, максимальная глубина 5 м (при средней 3-4 метра), уровень содержания соли в воде 45-70% (самый низкий зимой, самый высокий – летом). Благодаря содержанию соли озеро не замерзает, хотя в особо снежные зимы, когда уровень «солености» снижается, в прилегающих к устьям притоков участках могут наблюдаться отдельные льдины, иногда достаточно большие, похожие на острова.
Восточная часть береговой линии имеет рассечения на бухты, здесь встречаются острова, а вот с юга, с севера и на западе озеро окружено песчаными пляжами. Целебные иловые отложения встречаются не часто. Самая мелководная часть – на западе, здесь глубина не превышает 1 метра на долгие 200-300 метров от берега.
Резко континентальный климат отличается морозными зимами (до -19 в январе-феврале) и засушливым летом (в среднем до +22 в июле) при среднем уровне объема осадков до 250 мм в год. Не менее 50 дней в году здесь бушуют пыльные бури (скорость ветра до 10 м/с). На самом озере могут образовываться шторма с высотой волн до 2 метров.
Большая часть бассейна Кулундинского озера относится к природному заказнику (Благовещенскому). Несмотря на это каких-либо ограничений для его посещения нет, лишь к 2025 году, если планы краевой администрации не изменятся, здесь будет организован национальный парк.
Территориально озеро «делят» два района Алтайского края, Благовещенский (около 80% бассейна) и Славгородский (оставшиеся 20%). Ближайший населенный пункт – Знаменка (около 2,5 км).
Кулундинское озеро в Алтайском крае
Главным обитателем Кулундинского озера является мелкий рачок Артемия салина (Artemia salina), его размеры не превышают 10 мм (у самцов) и 12 мм (у самок). Он обеспечивает полезные свойства донных илистых отложений. На них же «работают» сине-зеленые водоросли (здесь встречается около 60 их видов). Рыба в озере практически не водится, лишь в районе устья притоков можно поймать редкого ерша, карася или щуку.
Среди окружающих озеро ландшафтов преобладают покрытые высокими травами низменности с вкраплениями солончаков, лишенных какой-либо растительности, а также заболоченные участки в долинах Кулунды и Суетки.
Разнообразие водной флоры и прибрежной фауны в сочетании с малым уровнем «солености» и отсутствием обледенения зимой, стали причинами самого главного природного богатства Кулундинского озера. Озеро является местом гнездования огромного количества перелетных птиц, среди которых немало представителей Красной книги. Среди них савка, степные лунь и пустельга, балобан. Счастливчики могут встретить здесь и розового фламинго. Общее количество перелетных птиц за сезон может достигать 200 тысяч особей.
Умеренное же насыщение солью в сочетании с небольшой глубиной и прогреванием воды до 25-26 градусов в летние месяцы привлекает сюда сотни тысяч туристов. В окрестностях (в селе Знаменка) работают несколько небольших турбаз, но большинство приезжающих предпочитают «дикий» отдых на песчаных пляжах, в палатках.
Добраться до Кулундинского озера без машины можно на рейсовых автобусах из Барнаула, Новосибирска и Томска (до Славгорода, далее – на автобусе до Знаменки). Отправляясь сюда, стоит лишь учесть, что питьевую воду и дрова придется везти с собой.
