Село имеет богатую и очень интересную историю. Укрывшуюся среди алтайских предгорий долину местные племена приметили очень давно, она использовалась для зимовки скота, со всех окрестностей его пригоняли сюда поздней осенью и оставляли до ранней весны. Дело в том, что в окруженной невысокими горами долине, поддерживался удивительный микроклимат - здесь почти всегда светило солнце, не было сильного ветра и поэтому было определенно теплее, чем везде в окрестностях. По одной из версий Чемал с алтайского переводится как "муравейник".

Село Чемал

Датой основания села считается 1842 год, когда сюда прибыли переселенцы из Смоленской волости Бийской губернии (около 30 дворов). В 1849 году в Чемал приезжают священники-миссионеры со своими семьями и это определяет развитие села вплоть до революции при поддержке Алтайской миссии. К 1850 году здесь появляется храм (в 1915 году его переносят на небольшой скалистый остров на Катуни, Патмос). С благословения отца Макария здесь появляется лечебница для лечения чахотки, люди обратили внимание, что чемальский воздух необычайно полезен для бронхо-легочной системы. К концу 19 века проводить лето в лечебнице стало традицией для многих известных на Алтае людей. В 30-е годы 20 века в Чемале был построен туберкулезный санаторий, который функционирует по сей день.

Отдельной "вехой" истории Чемала можно назвать строительство гидроэлектростанции, которое началось в 1931 году. В строительстве принимали участие более 1000 заключенных, около 700 из них содержались в специальном режимном лагере неподалеку. Известно о серьезном бунте среди заключенных в 1932 году, который был жестоко подавлен, а также об массовой эпидемии весной 1933 года (умерло около 150 человек). В ночь на 1 мая 1934 на плотине произошла авария, устранять которую пришлось около 2 суток, рабочие все это время простояли по пояс в ледяной воде, многие из них погибли от переохлаждения и его последствий.

Запуск ГЭС был произведен в 1935 году, ее производительность составляла около 400 КВт и в те времена этого хватало на поставку электроэнергии в Чемал и близлежащие села. Со временем ГЭС стала обеспечивать электроэнергией лишь туберкулезный санаторий, расположенный поблизости. В настоящее время Чемальская ГЭС - один из главных экскурсионных объектов Чемала, от нее по берегу Чемала и Катуни проходит пешеходная тропа ("козья тропка"), с которой открываются очень хорошие виды и по которой можно дойти до острова Патмос, где находится женский монастырь и небольшой храм.

Где находится Чемал

Одно из главных преимуществ Чемала - относительная транспортная доступность. Село находится на берегу Катуни, всего в 90 км от столицы Республики Алтай. Рейсовые автобусы до Чемала ходят не только из Горно-Алтайска, есть прямые автобусные маршруты из крупнейших городов региона - Бийска, Барнаула, Новосибирска.

Асфальтированная автомобильная дорога до Чемала проходит через село Усть-Сема на Чуйском тракте и носит название Чемальский тракт (от Усть-Семы до села Куюс), расстояние от Усть-Семы до Чемала - около 40 км.